Nell'ambito del progetto di cooperazione internazionale "Glaciers and Students", finanziato dal Ministero degli Affari Esteri e della Cooperazione Internazionale Italiano (MAECI), dall'Agenzia Italiana per la Cooperazione allo Sviluppo (AICS) e implementato da UNDP Pakistan ed EvK2CNR in collaborazione con prestigiose università italiane e pakistane (UnMi, UniCA, KIU, University of Baltistan Skardu), la ricerca scientifica sulle aree glaciali dell'alta quota continua a regalarci importanti sorprese.
È stata recentemente pubblicata sulla rivista scientifica Journal of Systematics and Evolution (JSE) una ricerca che getta nuova luce sulla biodiversità criofila (amante del ghiaccio) del Karakorum pakistano, un ecosistema ancora in gran parte inesplorato. Lo studio, dal titolo "Arthropoddiscoveries from the Passu Glacier highlight understudied glacial biodiversity in the Karakoram and its local evolutionary history", è a firma dei ricercatori dell’Università degli Studi di Milano Dipartimento di Scienze e Politiche Ambientali Barbara Valle, Arianna Crosta, Rahmat U. Baig, Roberto Ambrosini, Guglielmina A. Diolaiuti e Valeria Lencioni.
Due Scoperte, una Nuova Specie e un'Identità da Svelare
Il team di ricerca ha concentrato la propria attenzione sul Ghiacciaio Passu, situato nella regione del Gilgit-Baltistan, un'area chiave per lo studio degli effetti del cambiamento climatico. I risultati sono straordinari:
Una nuova specie per la scienza: Gli studiosi hanno identificato e descritto una nuova specie di collembolo (piccoli artropodi esapodi), battezzata Desoria passui sp. n. Le analisi filogenetiche hanno rivelato che questo piccolo abitante dei ghiacci è geneticamente distante dai suoi simili presenti nelle catene montuose europee, suggerendo una linea evolutiva locale e indipendente.
Un mistero da risolvere: Oltre al nuovo collembolo, sono state rinvenute larve di chironomide (un insetto dittero). Anche in questo caso, le caratteristiche genetiche del reperto indicano che potrebbe trattarsi di una specie non ancora descritta, appartenente al genere Metriocnemus, anch'essa con legami evolutivi unici nel contesto eurasiatico.
Perché Questa Scoperta è Importante?
L'importanza di questo studio va ben oltre la semplice descrizione di una nuova specie. Esso dimostra che la biodiversità del Karakorum è unica e va protetta; la scoperta che questi artropodi hanno seguito un percorso evolutivo indipendente rispetto ad altre specie montane suggerisce che gli ecosistemi glaciali dell'Asia, e del Karakorum in particolare, sono serbatoi di una biodiversità "nascosta" e irripetibile.
C'è ancora molto da scoprire: La fauna criofila di questi ambienti estremi è largamente sottodocumentata. Ogni spedizione e ogni campionamento nell'ambito di progetti come "Glaciers and Students" può riservare sorprese fondamentali per la conoscenza del nostro pianeta.
La conoscenza è il primo passo per la conservazione: In un contesto di rapido ritiro dei ghiacciai a causa del cambiamento climatico, documentare e comprendere questa biodiversità diventa un'azione urgente e cruciale. Solo conoscendo cosa rischia di scomparire possiamo mettere a punto strategie di conservazione efficaci e valutare l'impatto reale della crisi climatica su questi fragili ecosistemi.
Questo studio rappresenta un perfetto esempio di come la ricerca scientifica d'eccellenza, resa possibile dalla collaborazione internazionale e dal supporto a progetti di monitoraggio come "Glaciers and Students", sia fondamentale non solo per ampliare i confini della conoscenza, ma anche per fornire gli strumenti necessari ad affrontare le sfide ambientali globali.
Per approfondire, è possibile consultare l'abstract e l'articolo completo (a pagamento) sul sito della rivista. Un ringraziamento speciale va a tutti i ricercatori coinvolti e al team del progetto per il loro instancabile lavoro.